Igreja Matriz de Nossa Senhora da Conceio e So Joo Batista - Foto: Ariverton Costa Oliveira (Licena-cc-by-sa-4.0)

Um dos primeiros desbravadores da Regio Oeste do Rio Grande do Norte foi Manoel Nogueira Ferreira, que veio numa expedio oriunda da Paraba, chegando ao local em 1680. Foi desafiando obstculos, como longas caminhadas pelas matas catingueiras, ndios bravos, doenas infecciosas e animais selvagens, que o colonizador, com apenas 25 anos, chegou s margens da Lagoa Ita, mais tarde chamada Lagoa de Apodi. 134m5j

Naquela poca, os irmos Manoel Nogueira Ferreira e Joo Nogueira conseguiram permisso para colonizar a Ribeira do Apodi, travando uma longa batalha pelas terras com os ndios Paiacus, que habitavam toda a chapada. Com uma forte rebelio dos Paiacus, ocorrida entre os anos 1687 e 1696, os irmos Nogueira tiveram que se retirar da rea. Eles voltaram anos depois, com Manoel Nogueira na condio de Sargento-mor da Ribeira do Apodi. A partir de ento, a colonizao comeou a progredir.

Dessa forma, a cidade de Apodi foi descoberta e iniciou-se a economia agrcola, pastoril e foram abertas as vias de comunicao. Eram os primeiros os de sua ocupao. Nesse tempo, foi implantada a Aldeia dos ndios de Apodi, sendo os padres jesutas Joo Guincel e Felipe Bourel os primeiros missionrios a chegar regio em 1700. A Misso do Apodi foi extinta em 1761 e os ndios transferidos para a sede do municpio de Portalegre.

Apesar de as Misses no terem conseguido “civilizar” os ndios Paiacus e torn-los cristos, os outros objetivos foram conseguidos, como o o a terra e a mo-de-obra, alem de outros servios escravistas, como a utilizao de guerreiros indgenas contra outros ndios para garantir o avano das frentes de colonizao e a segurana de reas j ocupadas. Alguns historiadores afirmam que o guerreiro Paiacu tinha estatura alta, enquanto as mulheres eram de estatura baixa, gordas e de boa aparncia.

Os homens eram fortes, robustos, possuidores de muita fora e tinham cabelos pretos. Os Paiacus andavam inteiramente nus. Os homens colocavam um cendal (tecido fino e transparente) nas partes genitais e as mulheres usavam um avental confeccionado de folhas. Usavam sandlias feitas da casca de uma arvore que chamavam de caragu e pintavam seus corpos com tinta de jenipapo e urucu.

Conforme o etngrafo e historiador Cmara Cascudo, a origem o nome Apodi vem da corruptela indgena “a-podi” ou “a-poti”, coisa firme, altura, uma chapada, um planalto. “No h nenhuma relao com fumo, tabaco, petim, petum, pitim. A tradio ter o ouvidor (no perodo colonial, o juiz posto pelo donatrio) Cristvo Soaes Reimo decidindo-se oficialmente por Apodi”.