Pennsula de Mara - Barra Grande - Foto: Tatiana Azeviche

A importncia da cidade de Mara em sculos ados se revela hoje nos prdios de arquitetura antiga, inclusive alguns com caractersticas de estilo e gosto portugueses do sculo XVIII. Da mesma forma que Camamu e outras cidades do Recncavo Baiano, a rea urbana se desenvolveu em partes alta e baixa, no esturio de Mara, tambm na Baa de Camamu. s2nf

Na segunda metade do sculo XIX, o Reino Unido ganhou uma concorrncia para instalar, s margens do Rio Mara, a usina John Grant (que virou “Joo Branco” na linguagem popular local), com todos os requisitos de uma refinaria de querosene, onde a Companhia Internacional de Mara fabricava velas de espermacete, sabo, cido sulfrico e papel encerado para acondicionar alimentos.

A usina custou 600 mil libras Coroa Inglesa, empregou 500 operrios e tinha at uma estrada de ferro interna, por onde rodavam duas locomotivas. Hoje, na localidade de Joo Branco, ainda restam as runas da fbrica e os trilhos da ferrovia.

O funcionamento dessa usina fez surgir at o chamado “dinheiro de Mara”. que, a pretexto das dificuldades de troca, a Companhia Internacional de Mara vinha imprimindo em Londres dinheiro circulante (os vales-cdulas), que era uma manobra para obteno de lucro fcil, pois essas cdulas se estragavam ou eram perdidas e no voltavam a ser resgatadas. S depois de uns 30 anos, em 1920, que o Ministrio da Fazenda brasileiro ps fim a essa prtica do “dinheiro de Mara”. Hoje, os vales-cdulas remanescentes viraram peas valiosas, que se encontram com colecionadores e que valem centenas de vezes os valores impressos.